Storbråk i Nigel Farages parti Reform UK

Reform UK har på senare tid seglat upp i opinionsmätningarna och i vissa undersökningar ligger partiet till och med i topp. Samtidigt har partiet skakats av interna konflikter, inte minst den offentliga fejden mellan Nigel Farage och Rupert Lowe. Vi har talat med Christopher Howarth, författare, tidigare parlamentskandidat för det konservativa partiet och forskare i det brittiska parlamentet för European Research Group, för att få en djupare inblick i vad som pågår inom Reform UK.

En uppgång i opinionen leder till granskning

"Reform UK har gått från att vara ett småparti till att vara en seriös utmanare i brittisk politik. Det innebär att de granskas på ett helt annat sätt nu," säger Christopher Howarth. "Tidigare hade de fem parlamentsledamöter, men nu har de förlorat en – Rupert Lowe. Det är betydelsefullt eftersom partiet ännu är så pass litet."

Förlusten av Lowe har dock inte skett utan dramatik. "Det verkar som att det handlar om en kombination av personliga motsättningar och policyfrågor. Både Lowe och Farage är stora personligheter, och det verkar som att de hamnat i en maktkamp. Dessutom verkar det ha funnits en intern debatt om språket som används i frågor som migration."

Han fortsätter: "När det gäller migrationspolitiken finns det vissa som menar att språket Lowe använde var för skarpt, även om själva sakfrågan i stort var densamma som partiets linje. Det är en balansgång mellan att vara tydlig i sin politik och att inte skapa onödiga kontroverser."

En konflikt om språk och policy

Enligt Howarth har Rupert Lowe varit en högljudd röst inom Reform UK, särskilt i frågan om grooming-gäng. "Lowe har varit mycket aktiv i parlamentet och ställt många frågor. Hans arbete har lett till medial uppmärksamhet, och han har fått stöd från profiler som Elon Musk, vilket har fått hans budskap att nå ut till en mycket större publik."

"Det är tydligt att Rupert Lowe såg sig själv som en viktig del av Reform UK:s identitet," säger Howarth. "När han började få mer uppmärksamhet genom sociala medier och stora profiler, kan det ha uppstått en intern maktkamp mellan honom och Farage."

Samtidigt har det spekulerats i att Nigel Farage känner sig hotad av Lowes växande inflytande. "Det har förekommit påståenden om att Farage har försökt tysta Lowe i vissa frågor, men det är svårt att veta exakt vad som är sant. Vad vi vet är att Lowe har varit mycket offentlig i sin kritik och att det finns en uppfattning bland vissa Reform-anhängare att Farage har mjuknat i vissa policyfrågor."

En partiledare med stark kontroll

Nigel Farage är utan tvekan Reform UK:s främsta tillgång, menar Howarth. "Han är ett mycket välkänt namn och en skicklig politiker. Men om partiet ska ses som en trovärdig regeringsbildare behöver det mer än bara en stark ledare – det behöver en bredare grupp av personer som kan tala om olika politikområden."

Han utvecklar resonemanget: "Farage har en historia av att leda partier och driva frågor som engagerar. Men i takt med att Reform UK växer måste han också kunna bygga ett team av andra starka röster, inte bara vara ansiktet utåt. Det är en utmaning han måste hantera."

Att Farage vägrar att låta Lowe återvända till partiet har väckt reaktioner. "Vissa ser det som ett tecken på starkt ledarskap, medan andra uppfattar det som en form av auktoritärt styre. Det finns också en historik av att Farage startar partier, som UKIP och Brexitpartiet, och att han ofta hamnar i konflikt med nyckelpersoner inom dessa. Frågan är om han kan hantera att inte ha full kontroll över alla aspekter av ett parti, vilket är nödvändigt om man vill leda ett land."

Framtiden för Reform UK

Trots den interna turbulensen går det fortsatt bra för Reform UK i opinionen. "Vi ser nu en situation där Labour, de konservativa och Reform UK alla ligger på ungefär samma nivå i opinionsmätningarna, runt 25 procent. Det är en ovanlig trepartisk splittring i brittisk politik, och det innebär att Reform har en verklig chans att vinna nästa val."

"Men utmaningarna återstår," påpekar Howarth. "Om de vill vara en trovärdig regeringsbildare måste de bygga ett starkare team och visa att de kan hantera regeringsmakten. Just nu går de i fel riktning genom att förlora en parlamentsledamot istället för att vinna fler."

Christopher Howarth avslutar med att peka på vikten av strategisk tillväxt: Att förlora Rupert Lowe är inte en katastrof, men det pekar på ett bredare problem. Om Reform UK inte lyckas attrahera fler talangfulla personer och bredda sin kompetens, kan deras framgång i opinionen visa sig vara kortvarig."

Han sammanfattar: "Det är en sak att vara ett parti som protesterar mot den sittande regeringen, men en helt annan att vara en trovärdig regeringsbildare. Det återstår att se om Reform UK klarar den övergången."