Pieter Cleppe: EU:s krokiga väg mot handelsdiversifiering

I slutet av januari lyckades EU att sluta ett viktigt handelsavtal med Indien. Detta var en viktig prioritering för EU, efter att man säkrat Mercosur-avtalet och handelsavtalet mellan EU och Indonesien. Ett handelsavtal med Australien – något som misslyckades för några år sedan – kan bli nästa steg. Är Europeiska unionen tillbaka på rätt spår när det gäller att öppna upp handeln?

Avtalet mellan EU och Indien innebär att EU kommer att avskaffa tullar på över 90 % av tullpositionerna – 91 % i värde – och att Indien kommer att avskaffa tullar på 86 % av tullpositionerna – 93 % i värde. Avtalet måste fortfarande undertecknas och ratificeras, och viktiga frågor har utelämnats – till exempel större delen av jordbruket.

Den känsliga migrationsfrågan har utlöst ytterligare debatt inom EU, eftersom det finns ett ”avtal om rörlighet”, enligt vilket det första EU-kontoret för rättslig rörlighet i Indien ska stödja indiska talanger som flyttar till Europa. Indiens premiärminister Narendra Modi har beskrivit avtalen som något som öppnar ”nya vägar för våra ungdomar och kvalificerade yrkesverksamma”.

Brussels Signal noterar att ”indiska medier och regeringskommunikation har förstärkt mobilitetsaspekten och framställt den som en välsignelse för utbildnings- och karriärmöjligheter i Europa”. Det tillägger: ”En framträdande bestämmelse är EU:s löfte om ”obegränsad rörlighet för indiska studenter”, vilket gör det möjligt för ett obegränsat antal att resa, studera och eventuellt arbeta i alla 27 länderna i unionen.”

Tidningen påpekar vidare att ”tidigare trender visar att indisk migration till EU ökar. (...) År 2021 bodde mer än 600 000 indiska medborgare lagligt i EU, och bara under 2022 utfärdade EU-medlemsstaterna mer än 180 000 första uppehållstillstånd till indiska medborgare, vilket gör dem till en av de största grupperna av migranter utanför EU. Indier har också blivit den enskilt största mottagargruppen av EU:s blåkort för högkvalificerade arbetstagare.”

En framgång för handelspolitiken

Bortsett från konsekvenserna för migrationen, som ännu inte är klara, är det få som bestrider att avtalet är en stor framgång för EU:s handelspolitik. Det finns en relativt lång infasningsperiod för avskaffandet av tullar – upp till tio år – men med tanke på den indiska marknadens storlek är det värt det. Indien har gått med på att ge europeiska biltillverkare en kvot som är mer än sex gånger större än någon tidigare kvot. Indien har för närvarande höga tullar på industriprodukter. I genomsnitt ligger dessa över 16 %, men avtalet förutsätter en avveckling av tullarna för kemikalier, kosmetika, plast, bildelar, textilier och kläder, keramikmaskiner och båtar. För jordbruket kom man överens om att EU ska få avvecklade tullar för export till Indien av olivolja, alkoholfri öl, fruktjuice, bearbetade livsmedel och fårkött.

Sex dagar efter att avtalet mellan EU och Indien presenterades meddelade USA:s president Donald Trump att han också hade ”kommit överens om ett handelsavtal” med Indien under ett telefonsamtal med Indiens premiärminister Narendra Modi. Samtalet ska ha varat i ungefär en halvtimme, vilket står i kontrast till de 19 år som EU och Indien har förhandlat. Många av de viktigaste bestämmelserna i avtalet mellan USA och Indien är fortfarande oklara.

Trump nämnde att USA skulle sänka tullarna på indiska exportvaror från 50 % till 18 %. Enligt den indisk-brittiske ekonomen Sony Kapoor är det mest troliga utfallet att handelsförbindelserna mellan USA och Indien helt enkelt återgår till sin tidigare bana innan Trump inledde sitt globala handelskrig i april förra året. Han uttalade sig: ”Det är mer eller mindre en återgång till status quo för tillfället, med utsikter till en fördjupning av handeln på längre sikt.”

Trumps påståenden om att Indien skulle avskaffa alla hinder för amerikanska varor, köpa amerikanska energi-, jordbruks- och teknikprodukter för mer än 500 miljarder dollar och ”sluta” köpa rysk olja har ännu inte bekräftats av den indiska regeringen. Att Indien skulle öppna sin starkt skyddade jordbrukssektor har till och med förnekats.

Rysk oljehandel

Michael Kugelman, senior fellow vid Atlantic Council, påpekade för Euractiv att ”jag tvivlar starkt på att Modi ’gick med på att sluta köpa’ rysk olja”. Han tror att Indien troligen kommer att fortsätta köpa minskade volymer, som man har gjort sedan USA införde sanktioner mot Rosneft och Lukoil förra året.

Sedan västvärlden införde sanktioner mot köp av olja från Ryssland har Indien i praktiken kraftigt ökat sina inköp av rysk olja för att sälja den vidare. Detta är bara ett exempel på hur sanktionerna mot Ryssland i själva verket har misslyckats med att stoppa Putins aggression. Det finns mycket få bevis för att de har gjort någon större nytta för Ukraina – till skillnad från västvärldens vapenstöd till det lidande landet, som har gjort det möjligt för Ukraina att modigt göra motstånd.

Ett annat exempel är den senaste tidens otroliga uppgång i priset på guld och silver. Det finns många orsaker till detta – inte minst USA:s exploderande skuld – men början på gulduppgången kan spåras tillbaka till början av 2022, när västvärlden frös ryska centralbankens tillgångar. Detta var uppenbarligen en faktor som fick icke-västerländska centralbanker att öka takten i sina guldköp, en utveckling som redan pågått en tid men som sedan dess har intensifierats.

Förra december försökte Europeiska kommissionen och en koalition av EU-medlemsstater kring Tyskland att de facto beslagta den ryska centralbankens tillgångar som förvarades hos Euroclear, en förvaringsinstitut i Belgien, men försöket misslyckades, dock först i sista minuten, delvis på grund av motstånd från Belgiens premiärminister Bart De Wever. Detta har inte direkt stärkt förtroendet bland icke-västerländska makter att deras tillgångar är säkra i väst.

I vilket fall som helst gynnar nu guldprisets uppgång den ryska statskassan, så det oavsiktliga resultatet av sanktionerna är att de i praktiken stöder Rysslands militära kapacitet.

Handelsavtalet mellan EU och Indien visar en alternativ väg framåt. Här verkade EU:s beslutsfattare inte ha några betänkligheter mot att Indien köper rysk olja. Handelsavtalet med Indien är ett första steg mot mer realism i EU:s utrikesrelationer.

Fortfarande en lång väg kvar

Trots framstegen har EU en lång väg kvar. EU:s nya kontroversiella ”koldioxidgränsjusteringsmekanism” (CBAM) trädde i kraft i början av januari. Denna EU-klimatavgift åläggs handelspartner som inte följer EU:s självmordsliknande klimatpolitik, och medför dessutom mycket byråkrati, även för europeiska företag.

Den utgjorde ett stort hinder för handelsavtalet mellan EU och Indien. Indien anser att detta är ren protektionism. Den amerikanska Trump-administrationen lyckades förra sommaren få igenom eftergifter för amerikanska företag, vilket ledde till att Sydafrika krävde att även de skulle undantas, med tanke på de kostnader som CBAM medför för de afrikanska ekonomierna.

Även inom EU finns det hård opposition. Frankrike och Italien vill att gödselmedel ska undantas, vilket väcker farhågor om att CBAM-systemet kommer att avvecklas ytterligare, efter att det redan försvagades något förra året. Det mer logiska vore att skrota den ursprungliga motiveringen för CBAM. Det är EU:s kostsamma klimatpolitik, och i synnerhet klimatskattesystemet ETS, som håller EU:s energipriser artificiellt höga, vilket orsakar stor skada för europeiska företags konkurrenskraft.

Tullar är inte de enda handelshinder som EU inför för sina handelspartner. Allt oftare missbrukas regleringar, förklädda som ”miljönormer”, för samma ändamål. EU:s regler om avskogning kräver att exportörer av kakao, kaffe, soja, palmolja, nötkött och relaterade produkter visar att den mark som används för produktionen inte har avskogats sedan slutet av 2020. Detta extra lager av byråkrati har upprört Brasilien och USA, samtidigt som det också har försämrat relationen mellan EU och sydostasiatiska palmoljeexportörer som Malaysia och Indonesien – ekonomiska stormakter som borde vara en prioritet för EU i dess strävan att diversifiera sina handelspartner.

I synnerhet anses motiveringen vara orättvis. Till skillnad från Storbritannien vägrar EU att helt enkelt erkänna dessa handelspartners standarder, även om till exempel den malaysiska avskogningen, även på grund av inhemsk reglering, har förbättrats avsevärt, med icke-statliga organisationer som erkänner en minskning på 13 % under 2024. Malaysia förlorade endast 0,56 % av sin återstående primärskog under 2024, enligt Global Forest Watch. Det är mindre än Sveriges förlust på 0,87 %. Det faktum att även här beviljades USA ett partiellt undantag för amerikanska produkter bidrar till känslan av missnöje.

Även EU:s nya regler för företagens hållbarhet, som fastställts i direktiven om hållbarhetsrapportering för företag (CSRD) och due diligence för företagens hållbarhet (CS3D), har ifrågasatts av handelspartner, framför allt USA. Som ett resultat av detta, samt motstånd från europeiska företag, har EU tonat ned dessa något, eftersom man också har minskat rapporteringsskyldigheterna och andra byråkratiska krav för företag.

EU må tala mycket om diversifiering av handeln, men att sluta handelsavtal med länder som Indien kommer inte att räcka för det. Det kommer också att krävas att EU:s protektionistiska regler avskaffas.

Inom EU är det ibland så att den ena delen av EU-maskineriet inte är medveten om vad den andra gör. Tidigare i januari påpekade Euractivs Eddie Wax följande: ”Under loppet av en enda dag hörde jag högt uppsatta EU-politiker och tjänstemän kräva sanktioner mot Ryssland, Kina, Indien, Israel, Iran och USA.” Nu, medan handelsbyråkraterna har slutit avtalet mellan EU och Indien, i princip utan att ta hänsyn till Indiens oljehandel med Ryssland, är andra tjänstemän för närvarande upptagna med att driva igenom ett 20:e sanktionspaket mot Ryssland. Detta skulle innebära ett förbud för företag att serva alla ryska fartyg utan undantag. Bortsett från att detta innebär att man gör samma sak om och om igen och förväntar sig olika resultat, står det i skarp kontrast till öppnandet av handeln med Indien, som helt enkelt fortsätter att göra affärer som vanligt med Ryssland.

Pieter Cleppe