Länsstyrelsen om Northvolts avfall: "Finns möjlighet att få statliga bidrag"

Northvolt behövde inte gå in med någon ekonomisk säkerhet för sanering vid en eventuell konkurs.

Nu förklarar länsstyrelsen varför och hur frågan om avfallet hanteras om verksamheten läggs ner.

– Det finns möjlighet att få statliga bidrag att ta hand om föroreningar, säger Magnus Langendoen, chef på länsstyrelsens miljöenhet, till Riks.

– Men det är först när det inte finns någon annan som kan betala.

Syftet med ekonomiska säkerheter för miljöfarlig verksamhet är att skydda skattebetalarna från att behöva stå för kostnaden för efterbehandling vid en konkurs eller när verksamhetsutövaren på annat sätt inte kan fullfölja sina skyldigheter, enligt Naturvårdsverket.

Men Northvolt gick fri från det ansvaret, enligt en dom från augusti 2022 i Mark- och miljödomstolen vid Umeå tingsrätt, vilket Riks kunnat avslöja.

Länsstyrelsen i Västerbotten hade yrkat på att det skulle ställas en ekonomisk säkerhet när Northvolt i domstol ansökte om ett utökat tillstånd för verksamheten.

Det motsatte sig Northvolt, som i stället föreslog en säkerhet på 20 miljoner kronor, om domstolen skulle finna det skäligt.

Länsstyrelsen ville att den ekonomiska säkerheten skulle omfatta allt farligt avfall, men speciellt det farliga avfall som bolaget tar emot från externa aktörer, står att läsa i domen.

INGEN EKONOMISK SÄKERHET VILLKORADES

Men yrkandet föll till föga och domstolen dömde till Northvolts fördel – och ingen ekonomisk säkerhet villkorades för verksamheten.

Skälet var att Northvolt bifogade en beräkning, baserad på ett "teoretiskt men troligt scenario", att 32 000 ton avfall kan ha ett beräknat marknadsvärde på 830 miljoner kronor, vilket innebär att värdet av avfallet överstiger kostnaderna för omhändertagandet av det.

Siffrorna sattes i relation till att 10 000 ton avfall kan behöva omhändertas till en kostnad av 190 miljoner kronor, om verksamheten tvingas upphöra innan nödvändig efterbehandling skett.

– Intäkterna vid omhändertagande av bland annat lagrat farligt avfall bedömdes överstiga kostnaderna, uppgav Anna Rudolfsson på länsstyrelsen till Riks.

"INTE STORLEKEN SOM AVGÖR"

Och det ska visa sig att det finns en skillnad i kraven om det handlar om slutförvaring av avfall eller återvinning, som är fallet för återvinningsbolaget Northvolt Revolt.

Enligt Magnus Langendoen, chef för miljöenheten på länsstyrelsen i Västerbotten, är det inte särskilt vanligt att verksamheter beläggs med villkor om ekonomisk säkerhet.

– Det är snarare på totalen få verksamheter som har ekonomiska säkerheter, säger han till Riks.

Vilka som får det beror mycket på verksamhetens art.

– Det är inte storleken som avgör utan vilken typ av verksamhet man bedriver, säger han.

Täktverksamheter är en sådan bransch som alltid har det, eftersom det krävs efterbehandling vid en konkurs för att täkten ska kunna återgå till naturmark, förklarar han.

– Men för vanliga industrier är det inte så vanligt, om man nu inte har massa förorenade områden eller andra miljöskulder som behöver tas om hand.

Avfallsanläggningar som har till huvuduppgift att hantera avfall har däremot ofta en ekonomisk säkerhet, fortsätter han.

– Jag tror till och med att det är ett skallkrav – att man måste ställa ekonomisk säkerhet.

Northvolt Revolt är ett återvinningsföretag – hur kommer det sig att reglerna gällande avfallsanläggning inte gäller det bolaget?

– Det kan inte ha varit obligatoriskt för dem eftersom det inte finns någon ekonomisk säkerhet där.

– Det gäller anläggningar där de tar emot avfall.

Planen var att bolaget även skulle komma att ta emot avfall på anläggningen framöver?

– Men det var inte tal om att bygga en deponi där man slutförvarar avfallet. Så syftet ska vara att avfallet ska vara kvar på platsen.

– Om man har en deponi och det går i konkurs innan den är färdigbyggd måste man slutbehandla genom att bygga tätskikt. Och man tittar på vad det skulle kosta.

NY LAG OM EKONOMISK SÄKERHET

Den 1 januari 2023 instiftades en ny lag gällande ekonomisk säkerhet för verksamheter, men det är ingen lag som skulle ha förändrat läget för Northvolt.

– Det berör inte Northvolt, som har sökt tillstånd i domstol för sin verksamhet. Den lagstiftningen påverkar inte dem.

Bakgrunden till nya lagen är i stället att även små anläggningar skulle kunna villkoras med en ekonomisk säkerhet, förklarar han.

– Den kom till som möjlighet för kommuner att kunna ställa krav även på små verksamheter, där det tidigare inte funnits den möjligheten.

Och gällande verksamheten hos dessa bolag handlar det om samma fokus: Tanken att slutgiltigt hantera avfall.

Om verksamheten på Northvolt nu upphör efter konkursen – vems ansvar blir det att hantera avfallet?

– Det är konkursförvaltaren som är verksamhetsutövaren. Men det är inget pågående läckage så det är inget akut.

I fall där det pågår kontinuerligt läckage så agerar man direkt, fortsätter han.

– Att ha avfall på en anläggning är ingen risk som vid en gruva där det sker ett pågående utsläpp. Den reningen får aldrig upphöra.

Och om det inte finns säkrade pengar i bolaget – vem betalar?

– Den här typen av fordringar går före andra fordringsägare, det är jag i princip säker på. I första hand ska man ta hand om miljöskulderna. Det är min bild från andra konkurser vi haft. Miljöfordringen går före där.

– Det här är inget som jag tror går snabbt utan det kan pågå väldigt länge – i flera år innan konkursen är avslutad.

Northvolt har ett enormt skuldberg. Vad händer då med avfallet under tiden?

– Det finns möjlighet att få statliga bidrag att ta hand om föroreningar. Men det är först när det inte finns någon annan som kan betala.

Han säger att det också finns "en massa fasta tillgångar" i bolaget.

Samtidigt som Northvolt går fria från den ekonomiska säkerheten hopar sig avfallet på återvinningsföretaget Revolt i Skellefteå. Bolaget har haft stora problem att rena det batteriavfall som skeppats från Northvolt och det finns "proppfulla lager" i korridorerna, kunde Riks avslöja i fredags.

Länsstyrelsen har ett inplanerat tillsynsbesök på Northvolt Revolt den 27 mars.

Vi har uppgifter om att Northvolt Revolt har svårt att rena batteriavfallet och att det därför lagras där – är det något ni kommer att titta över vid besöket?

– Jag har inte den exakta dagordningen men bland annat kommer vi naturligtvis att titta på avfallsfrågorna och vilka processer i tillverkningen som drivs och vad som är planen framåt.

Han fortsätter:

– Det hänger ihop med alla villkor kring utsläpp och vi vill därför veta vilka delar av verksamheten som kommer att vara igång och planeringen framåt.

Nu jobbar länsstyrelsen aktivt vidare, och förutom besök på Northvolt ska de reda ut vad som händer nu fortsättningsvis, fortsätter han.

– Vi söker kontakt med konkursförvaltaren och har även kontakt med personer i den normala driften på bolaget.

– Det är inte konkursförvaltaren som driver verksamheten utan de anställda.

Riks har även kunnat avslöja att det samtidigt står upp emot 300 låsta containrar på området sedan i höstas, vilket en källa till Riks kallade "en tickande miljöbomb".

– Lagringen av farligt avfall och icke-farligt avfall är en del av det som vi tittar på vid tillsyn. Och ja, det finns avfall som stått sedan i höstas, vilket är tillåtligt enligt verksamhetens miljötillstånd, uppgav Anna Rudolfsson, miljöhandläggare vid länsstyrelsen, till Riks.

Riks har även kunnat avslöja att det tidigare har förekommit lagring av giftiga NMC-lösningar inne på Revolt, utan att de märkts med varningar om att det bland annat är cancerframkallande och reproduktionsstörande.

Det var efter en inspektion av Arbetsmiljöverket den 28 november 2023, som det framdagades, enligt handlingar som Riks tagit del av.

KATODMATERIAL TILLBAKA TILL KINA

Northvolt har också nyligen ansökt om dispens hos MSB för att kunna skeppa tillbaka upp emot 100 ton importerat katodmaterial till Kina, vilket Riks kunde avslöja på torsdagen.

80 ton av NMC-material, som klassas som farligt gods, ska fraktas till hamnar från Northvolt Ett i Skellefteå.

Bolaget uppgav bland annat som orsak att de inte hade något miljötillstånd för att lagra materialet på Northvolt Ett.

Northvolt ville också frakta 550 ton av det farliga godset på svenska vägar och järnvägar.

"OMFATTAS AV STRÄNGA MILJÖTILLSTÅND"

Riks har sökt konkursförvaltaren och Northvolt, men har inte fått återkoppling.

Den 28 februari uppgav bolaget till Riks att de inte har några containrar med avfall från avdelningen US1 vid Revolt.

– Vi har ett fåtal som vi använder som lagerutrymme för annat. Revolt återvinner avfall från produktionen av battericeller och är under driftsättning och upprampning, sa Northvolts kommunikationsansvarige Matti Kataja då.

– Vår verksamhet är omgärdad av rigorösa säkerhetsarrangemang och omfattas av stränga miljötillstånd, det gäller även avfall.

--------------------

Vet du mer? – Tipsa Riks.

FAKTA: EKONOMISK SÄKERHET

Den 1 januari 2023 trädde nya bestämmelser om ekonomiska säkerheter i kraft för verksamheter med behandling eller insamling av avfall.

Syftet med bestämmelserna är att verksamhetsutövaren ska bära kostnaderna för de eventuella miljöskador och avhjälpandeåtgärder som behöver vidtas med anledning av en verksamhet.

Bestämmelserna gäller för verksamheter som är anmälningspliktiga enligt 29 kap. miljöprövningsförordningen (2013:251) och finns i 28 a-c §§ i förordningen (1998:899) om miljöfarlig verksamhet och hälsoskydd (FMH). 

För tillståndspliktiga verksamheter finns redan en sådan möjlighet att med stöd av 16 kap. 3 § miljöbalken ställa krav på ekonomisk säkerhet för avhjälpande av miljöskada eller andra återställningsåtgärder.

Vissa typer av verksamheter ska alltid ställa ekonomisk säkerhet.

Av 9 kap. 6 e § MB framgår att tillstånd till täkt endast får ges om det för uppfyllandet av de villkor som ska gälla för tillståndet ställs säkerhet enligt 16 kap. 3 § MB.

Enligt 15 kap. 35 § MB får ett tillstånd till en verksamhet som omfattar deponering av avfall ges endast om verksamhetsutövaren för fullgörandet av de skyldigheter som gäller för deponeringsverksamheten ställer säkerhet enligt 16 kap. 3 § MB eller vidtar någon annan lämplig åtgärd för sådant säkerställande.

Detta gäller även för gruvor som producerar stor del av landets avfall.

Källa: Naturvårdsverket/Miljösamverkan Sverige